Это захватывающе прекрасное изображение планетарной туманности Abell 33, получено на Очень большом телескопе ESO в Чили.
По чистой случайности светящийся голубой пузырь образовался, когда стареющая звезда сбросила свои внешние слои. Он оказался фоном для яркой звезды, расположенной на том же луче зрения ближе к нам. Получилось что-то вроде алмазного обручального кольца необыкновенной красоты и симметрии.
Большинство звезд с массами, близкими к солнечной, заканчивают свою жизнь как белые карлики – маленькие, сверхплотные и горячие светила, медленно остывающие на протяжении миллиардов лет. На пути к этой завершающей стадии своего существования звезды сбрасывают свои атмосферы в окружающее пространство. В результате вокруг маленьких и ярких звездных ядер образуются разноцветные светящиеся газовые облака – планетарные туманности.
Планетарная туманность Abell 33 на снимке расположенна в 1500 световых годах от Земли. Она имеет идеально круглую форму, что необычно для таких объектов: как правило, что-то всегда нарушает идеальную симметрию.Асимметрию планетарной туманности могут вызвать, например, особенности вращения звезды, или то, что центральная звезда туманности является компонентом двойной или кратной звездной системы.
Ослепительно яркая звезда оказалась на самой кромке туманности в результате случайной проекции. На деле эта звезда HD 83535 лежит примерно на середине пути от Земли к туманности Abell 33. А в результате у нас на небе сияет это алмазное кольцо.
Звездное ядро, что осталось после сброса оболочки от материнской звезды Abell 33, постепенно превращется в белого карлика. Его можно разглядеть в виде крохотного белого пятнышка внутри туманности, вблизи центра снимка. Эта звезда еще интенсивно излучает, она ярче нашего Солнца, и ее мощный ультрафиолетовый поток заставляет светиться сброшенную газовую оболочку вокруг нее.
Abell 33 – всего один из 86 объектов, которые астроном Джордж Эйбелл в 1966 году включил в свой каталог планетарных туманностей. Эйбелл искал на небе скопления галактик, в результате чего более 4000 таких скоплений как в северном, так и в южном полушариях неба вошли в его каталог скоплений галактик Эйбелла.
Уникальный снимок «кольца с алмазом» получен в рамках программы «Космические сокровища ESO» (ESO Cosmic Gems) с инструментом FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph), смонтированным на VLT.
Программа «Космические сокровища ESO» (ESO Cosmic Gems) – просветительская инициатива, целью которой является получение изображений интересных, загадочных или просто визуально привлекательных объектов с телескопами ESO, с последующим использованием этих снимков в образовательно-просветительских целях. Снимки программы делаются в то время, когда использование телескопов в научных целях невозможно. Все получаемые в рамках этой программы данные могут использоваться астрономами и доступны через научный архив ESO.