Травоядные насекомые являются серьезной угрозой для садоводов и фермеров. Насекомые-вредители уже приспособились к пестицидам, но по-прежнему боятся запахов своих врагов: насекомых-хищников. Поэтому исследователи из США разработали способ укупорить в сосуд "запах страха", производимый насекомыми-хищниками, чтобы им отпугивать и уничтожать вредителей деревьев и посевов.
Ученые представили свои результаты 25 августа на заседании Американского химического общества (ACS).
"Насекомые полагаются на обонятельные сигналы, чтобы найти пищу, партнеров и места для жизни, поэтому это отличная возможность изучить, как использовать эти запахи для управления их поведением", – говорит Джессика Кансман (Jessica Kansman) из Пенсильванского университета.
Исследователи взяли в качестве подопытных насекомых пару тля-божья коровка. Тля является травоядным вредителем, а божья коровка – хищником и врагом тли. Опыты ученых показали, что тля будет держаться подальше от растений, если почувствует поблизости запах божьей коровки. Этот запах, оказывается, может заставить тлю замедлить скорость размножения и даже усилить ее способность отращивать крылья.
С учетом этих наблюдений исследовательская группа решила определить, могут ли запахи божьей коровки как таковые без присутствия божьей коровки контролировать вредителей.
Ученые начали с определения состава летучего запаха живых божьих коровок с помощью газовой хроматографии. Этот метод исследования позволяет узнать, из каких компонентов состоит сложное вещество. Чтобы увидеть, на какие из компонентов запаха божьей коровки отреагирует тля, они подключили усики живых тлей к электроантеннографу – прибору для изучения реакции мозга насекомых на запахи. Усики тли подвергли воздействию каждого отдельного компонента запаха божьей коровки и измерили с помощью прибора силу реакции тли на эти компоненты.