Экологи из Канады выяснили, что активность морских выдр способствует половому размножению и генетическому разнообразию водорослей.
Когда каланы, которых называют морскими выдрами, выкапывают моллюсков из подводных лугов водорослей, они оставляют за собой «лунный пейзаж» – сплошные кратеры и ямы. Но, как ни странно, такое грубое обращение с водорослями не уничтожает их, а стимулирует их размножение.
Водоросли могут размножаться двумя способами. Они либо клонируют себя из собственных корней, которые дают новые побеги, либо размножаются половым путем, отцветая и рассеивая семена.
Ученые из частного канадского Института Хакаи (Hakai Institute) заинтересовались взморником – водорослями, которые водятся в прохладных водах северной части Тихого океана. Исследователи сравнили участки ДНК в 462 побегах взморника с 15 разных его лугов у побережья Британской Колумбии. На шести лугах взморника выдры жили комфортно более 30 лет. Другие шесть лугов водорослей животные не посещали более 100 лет – каланы не вернулись туда с тех пор, как были истреблены людьми. А в трех оставшихся лугах популяция морских выдр была восстановлена только за последние 10 лет.
Результаты анализа были настолько поразительными, что ученые, по их собственным словам, перепроверили его раз двадцать. Обнаружилось, что выдры перекопали около 5% лугов, на которых жили. На лугах с давно установившимися популяциями выдр генетическое разнообразие водорослей было на треть выше, чем в сопоставимых районах без выдр. Об этом ученые рассказали в своей статье, опубликованной журналом Science.
Генетическое разнообразие может приводить к лучшему выживанию вида в сложных или меняющихся условиях. Отсутствие же генетического разнообразия представляет собой реальную угрозу для водорослей, потому что они по своей природе уязвимы, будучи очень чувствительными к изменениям в окружающей среде, например, к потеплению воды.
Возникает же генетическое разнообразие только при половом размножении водорослей. Клонирование побегов из корней водорослей воспроизводит один и тот же генотип исходного растения.
Правда, отмечают ученые, коренные жители Америки – индейский народ Сери, проживающий на побережье Калифорнийского залива и на острове Тибурон, – давно собирают взморник и лучшие урожаи его собирают с более перекопанных лугов. Поэтому полученный только что научный результат может оказаться открытием заново известной народной истины.
Тем не менее, это одно из первых исследований генетических последствий у водорослей от беспокойства крупных животных, напоминают исследователи.
«Удивительно, что выдры – вид, находящийся на вершине пищевой цепочки, – могут помочь изменить генетическое разнообразие растений в своей среде обитания вплоть до самых низов пищевой цепочки, – говорит не участвовавший в исследовании эколог Борис Ворм из канадского Университета Дэлхаузи.
Однако его коллега Дуглас МакКоли из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре предупреждает: полученный результат не означает, что нарушение экосистемы всегда приведет к большему генетическому разнообразию, в некоторых случаях оно может дать обратный эффект. Например, если активное перекапывание луга выдрами приведет к подавлению цветения водорослей, то водоросли будут размножаться не половым путем, а клонированием себя побегами. Однако, в любом случае полезна информация, что выдры могут быть важным элементом восстановления водорослей, считает Макколи.