«Вам позвонят», – ответил женский голос по телефону, и связь прервалась. Я стоял на железнодорожной станции один. Было темно и холодно.
Меня должны были встретить. Я ждал.
От платформы в лес уходила узкая дорога. Очень хотелось увидеть на ней свет фар и услышать в гулкой тишине звук автомобиля. Лес напряженно молчал.
Где-то треснула ветка, и снова легла ватная тишина. Стало жутковато.
Я пошел по дороге. Фонарей не было. Луны тоже. Но оставаться на месте было нельзя.
Сначала я спотыкался, ступая на неровную дорогу. Ноги то и дело попадали в какие-то ямки, носки ботинок цеплялись за что-то неразличимое.
Потом глаза привыкли к темноте, и лес словно расступился. Я увидел, что дошел до поворота. Дорога уходила и влево, и вправо.
Не хватает только камня с надписью «Сиди дома!», сказал я вслух, ощутив себя всадником на распутье. И свернул налево.
Из леса на дорогу выехала ступа и остановилась прямо передо мной. Я почему-то не удивился.
«Садитесь», – предложил женский голос. Я почему-то сел. В ступе было удобно. Она поехала с тихим жужжанием.
Ехали недолго. Дорога петляла. Ступа свернула на грунтовку, справляясь с нею, как полноприводный внедорожник. И вдруг передо мною вырос большой деревянный дом.
Женский голос из ступы сказал: «Приехали».
«К Бабе Яге?», – спросил я.
Из дома вышли двое крепких парней и помогли мне выбраться из ступы.
«Добрый вечер! – вежливо сказал первый. – Как хорошо, что вы оказались именно в этом месте».
«Это большая удача для нас!» – подтвердил второй.
«В самом деле?» – искренне поинтересовался я.
«Ну, конечно!» – воскликнули оба и провели меня внутрь дома.
Там оказалось очень тепло.
«Автономное отопление», – объяснил первый и показал на дверь слева, пока мы шли по коридору в гостиную.
«Вот он», – услышал я, войдя в гостиную. Это произнес третий незнакомец. На голове его был надет шлем виртуальной реальности, он сидел в мягком кресле и обращал свои слова к девушке на диване. Вдоль двух смежных стен большой гостиной на сдвинутых углом длинных столах стояли компьютеры с несколькими мониторами разных размеров – вертикальными и горизонтальными. На одном из мониторов я увидел ступу, в которой сюда прибыл.
Незнакомец в кресле сделал движение рукой в перчатке, и я увидел, как ступа поехала в строение вида гаража.
«Вы не Баба Яга, – утвердительно сказал я девушке. – Вы, верно, Василиса Премудрая».
Она скромно улыбнулась и промолчала.
Двое встретивших меня парней, пока я разглядывал гостиную, успели подняться на второй этаж и уже спускались оттуда по винтовой лестнице. Один из них нес в руке что-то вроде комбинезона из какой-то специальной ткани.
«Сейчас будем ужинать», – сказал первый.
«Надеюсь, не мной», – подумал я.
«Ну что вы! – с мягким упреком ответил на мою мысль второй. – Вы же не у Бабы Яги. Просто вы попали в лабораторию виртуальной реальности и искусственного интеллекта. У нас здесь испытательный полигон».
«Я почему-то так и подумал», – сказал я вслух. – Только немного сомневался».
«Мы так и поняли», – успокоил меня третий парень из кресла.
«Давайте прямо сейчас поужинаем, а потом мы все вам расскажем и покажем», – подала, наконец голос Василиса Премудрая, легонько взяла меня теплой рукой под локоть и направила из гостиной в просторную кухню.
Я двинулся к столу, где лежал свежий нарезанный хлеб и стояла тарелка с ломтиками сыра.
«Чуть дальше», – сказала Василиса Премудрая и провела меня из кухни на большую круглую веранду с высокими французскими окнами. Посередине стоял круглый деревянный стол, накрытый для ужина на пятерых. Другая дверь веранды выходила на обширную террасу. Там виднелся силуэт большой собаки.
«Это робот, не бойтесь», – кивнула на собаку Василиса.
«Я и не боюсь. Давно мечтал познакомиться с собакой-роботом. Или с кошкой. Дом, кстати, у вас хороший. Такой большой – я даже не ожидал».
«И не дорогой, – заметила Василиса. – Мы только недавно его построили. Не мы, конечно. Мы только готовый проект выбрали. Потом бригада https://master-brusov.ru/ приехала на наш участок, привезла все материалы и работала очень споро. Нам оставалось только въехать в готовый дом с нашим оборудованием».
«Телефончик дадите?», – улыбнулся я.
«Отчего же не дать?» – спросила она.
Так мы и познакомились.
Робота-кошку через год завели.